di Biblica1Caro Teòfilo, sono già state scritte diverse biografie di Cristo,2usando come fonte di materiale le informazioni che circolavano tra di noi da parte dei primi discepoli e degli altri testimoni oculari.3Tuttavia mi è parso bene ricontrollare tutti questi resoconti, dal primo allʼultimo, risalendo alle origini e, dopo una scrupolosa ricerca, passartene il riassunto,4perché tu sia ancor più sicuro della verità di tutto ciò che ti hanno insegnato.
Un angelo appare a Zaccaria
5Il mio racconto incomincia con un sacerdote giudeo, Zaccaria, che visse ai tempi in cui Erode era re di Giudea. Zaccaria faceva parte del gruppo di Abia, che prestava servizio al tempio. (Sua moglie, Elisabetta, era, come Zaccaria, della tribù sacerdotale discendente di Aronne).6Zaccaria ed Elisabetta erano persone timorate di Dio, attente ad obbedire a tutte le leggi del Signore, sia in pratica che in teoria.7Ma non avevano figli, perché Elisabetta era sterile; inoltre erano ormai tutti e due troppo vecchi.8-9Un giorno, mentre Zaccaria stava facendo il suo lavoro nel tempio, perché il suo gruppo era di turno quella settimana, gli toccò in sorte lʼonore di entrare nel santuario per bruciare lʼincenso davanti al Signore.10Nel frattempo, una grande folla restava fuori nel cortile del tempio, a pregare, comʼera usanza a quel dato momento della cerimonia.11-12Zaccaria era nel santuario, quando improvvisamente apparve un angelo in piedi alla destra dellʼaltare dellʼincenso. Zaccaria ne fu turbato e si spaventò,13ma lʼangelo gli disse: «Non temere, Zaccaria! Sono venuto a dirti che Dio ha ascoltato la tua preghiera: tua moglie Elisabetta ti darà un figlio! E tu lo chiamerai Giovanni.14La sua nascita vi darà grande gioia e felicità, e molti si rallegreranno con voi,15perché egli sarà grande agli occhi di Dio. Tuo figlio non berrà mai vino, né altre bevande alcoliche. Sarà pieno di Spirito Santo già prima della nascita16e convincerà molti Giudei a rivolgersi al Signore, loro Dio.17Sarà un uomo dallo spirito rude e potente, come Elia, lʼantico profeta, e verrà prima del Messia per preparare gli uomini al suo arrivo. Ricondurrà i cuori dei padri verso i loro figli e i disobbedienti alla saggezza dei giusti».18Zaccaria disse allʼangelo: «Come posso essere certo di quello che mi dici? Io sono un vecchio ormai, ed anche mia moglie è già avanti negli anni!»19Allora lʼangelo disse: «Io sono Gabriele e sto alla presenza di Dio! È stato lui che mi ha mandato da te con queste buone notizie.20Visto però che non mi hai creduto, diventerai completamente muto, non potrai parlare finché il bambino non sarà nato. Perché le mie parole certamente si avvereranno al momento giusto».21Intanto la folla fuori del santuario stava aspettando che tornasse Zaccaria, e si domandava come mai impiegasse tanto tempo.22Quando finalmente egli uscì, non riuscendo più a parlare, si accorsero dai suoi gesti che doveva avere avuto una visione.23Zaccaria rimase nel tempio i giorni necessari per completare il suo servizio, poi tornò a casa.24Poco dopo Elisabetta, sua moglie, rimase incinta e se ne restò appartata per cinque mesi.25«Comʼè stato grande il Signore a togliermi il disonore di non avere figli!» esultava Elisabetta.
Il bambino promesso
26Quando Elisabetta fu al sesto mese, Dio mandò lʼangelo Gabriele a Nazaret, un villaggio della Galilea,27ad una vergine, Maria, fidanzata ad un certo Giuseppe, discendente del re Davide.28Gabriele le apparve e disse: «Ti saluto, Maria! Il Signore è con te. Egli ti ha colmato di grazia».29Confusa e turbata, Maria cercava di capire che cosa volesse intendere lʼangelo.30«Non aver paura, Maria!» le disse lʼangelo, «perché Dio ha deciso di benedirti in modo meraviglioso!31Fra poco sarai incinta e avrai un figlio maschio, che chiamerai Gesù.32Egli sarà grande e sarà chiamato Figlio dellʼAltissimo. Il Signore Dio gli darà il trono del suo antenato Davide.33Ed egli regnerà su Israele per sempre; il suo regno non finirà mai!»34Maria chiese allʼangelo: «Ma come posso avere un bambino? Sono vergine».35Lʼangelo rispose: «Lo Spirito Santo scenderà su di te e la forza di Dio ti coprirà con la sua ombra, perciò il tuo bimbo sarà assolutamente santo, il Figlio di Dio.36Non è tutto. Sei mesi fa, tua cugina Elisabetta, che chiamavano “la sterile”, è rimasta incinta nonostante lʼetà.37Vedi, ogni promessa di Dio si avvera sicuramente!»38Maria disse: «Io sono lʼancella del Signore, avvenga di me secondo quello che hai detto». Allora lʼangelo se ne andò.39-40Alcuni giorni più tardi, Maria partì in gran fretta verso gli altipiani della Giudea in direzione del villaggio dove viveva Zaccaria, per far visita ad Elisabetta.41Non appena Elisabetta udì il saluto di Maria, il suo bimbo fece un balzo dentro il suo ventre ed ella fu piena di Spirito Santo.42Gridando di gioia, disse a Maria: «Tu sei la preferita dal Signore fra tutte le donne, e il tuo bambino è destinato alla massima gloria di Dio!43Quale onore per me: la madre del mio Signore a farmi visita!44Quando sei entrata e mi hai salutato, appena ho udito la tua voce, il mio bambino è balzato dentro di me per la gioia!45Tu hai creduto che Dio avrebbe fatto ciò che ha promesso, ecco la ragione per cui ha dato a te questa meravigliosa benedizione!»46Maria rispose: «Sia lode al Signore.47Come gioisco in Dio, mio Salvatore!48Egli si è accorto di me, dellʼultima sua serva, e dʼora in poi tutti mi chiameranno beata.49Perché Dio, il Potente, il Santo, ha fatto grandi cose per me.50Egli è misericordioso per sempre verso tutti coloro che lo temono.51Quanto è forte il suo potente braccio! Come ha disperso gli orgogliosi e i superbi!52Egli ha rovesciato i potenti dai loro troni ed ha elevato gli umili.53Ha dato a piene mani agli affamati ed ha allontanato i ricchi a mani vuote.54E come ha aiutato il suo servo Israele! Perché non ha dimenticato la promessa,55che aveva fatto ai nostri antenati. La promessa di essere misericordioso verso Abramo e i suoi discendenti!»56Maria rimase con Elisabetta circa tre mesi, poi tornò a casa sua.
Nascita di Giovanni Battista
57In quel periodo finiva lʼattesa di Elisabetta, perché era giunto il tempo che il bambino nascesse; ed ella partorì un maschio.58Fra i vicini e i parenti si sparse la notizia di quanto generoso fosse stato il Signore verso di lei, e tutti ne furono felici.59Quando il bambino ebbe otto giorni, i parenti e gli amici vennero per la cerimonia della circoncisione. Tutti pensavano che il nome del bambino sarebbe stato Zaccaria, come suo padre.60Ma Elisabetta disse: «No! Deve essere chiamato Giovanni!»61«Come?» si meravigliarono. «Non cʼè nessuno in tutta la vostra famiglia con quel nome!»62A cenni, domandarono al padre del bambino come voleva che fosse chiamato.63Zaccaria allora chiese qualcosa per scrivere e, con grande sorpresa di tutti, scrisse: «Il suo nome è Giovanni».64Immediatamente Zaccaria riacquistò la parola e cominciò a lodare Dio.65Tutti i vicini furono presi da timore e la notizia di ciò che era accaduto si sparse per le colline della Giudea.66E quelli che venivano a sapere della cosa ci pensavano e ripensavano, chiedendosi: «Chi mai diventerà da grande questo bambino? Perché la mano del Signore è sicuramente sopra di lui!»67Allora suo padre Zaccaria, guidato dallo Spirito Santo, fece questa profezia:68«Lodato sia il Signore, Dio dʼIsraele, perché è venuto a visitare la sua gente e lʼha riscattata.69Egli sta per mandarci un potente Salvatore dalla famiglia reale del suo servo Davide,70proprio come promise tanto tempo fa per mezzo dei suoi santi profeti.71Qualcuno che ci salverà dai nostri nemici e da tutti quelli che ci odiano.72-73Il Signore è stato misericordioso verso i nostri antenati, verso lo stesso Abramo, ricordandosi del giuramento che gli fece,74e dandoci la gioia di servirlo senza paura, liberi dai nostri nemici,75resi santi e giusti; degni di stare alla sua presenza per sempre.76E tu, piccolo figlio mio, sarai chiamato il profeta del Dio glorioso, perché preparerai la via per il Messia.77Tu insegnerai al suo popolo come trovare la salvezza mediante il perdono dei suoi peccati.78Tutto questo accadrà, perché la misericordia del nostro Dio è piena dʼamore. Egli farà levare su di noi la salvezza, come lʼaurora che risplende dallʼalto,79per illuminare quelli che vivono nel buio profondo della morte; e ci guiderà verso la via che porta alla pace».80Il bambino intanto cresceva, sia nel fisico, che nello spirito. E se ne andò a vivere nel deserto, finché non cominciò il suo pubblico ministero in Israele.
5In the days of Herod, king of Judea, there was a priest named Zechariah,[1] of the division of Abijah. And he had a wife from the daughters of Aaron, and her name was Elizabeth. (1Cr 24,10; Mat 2,1; Lu 1,8)6And they were both righteous before God, walking blamelessly in all the commandments and statutes of the Lord. (Lu 2,25; At 23,1; At 24,16; Fili 2,15; Fili 3,6; 1Te 2,10; 1Te 3,13; 1Te 5,23)7But they had no child, because Elizabeth was barren, and both were advanced in years. (Gen 18,11; Giudic 13,2; 1Sam 1,2; Lu 1,36; Eb 11,11)8Now while he was serving as priest before God when his division was on duty, (1Cr 24,19; 2Cr 8,14; 2Cr 31,2; Lu 1,5; Lu 1,23)9according to the custom of the priesthood, he was chosen by lot to enter the temple of the Lord and burn incense. (Eso 30,7; 1Sam 2,28; 1Cr 23,13; 2Cr 29,11; Lu 1,21; Eb 9,2; Ap 11,2; Ap 11,19)10And the whole multitude of the people were praying outside at the hour of incense. (Le 16,17; Sal 141,2; Ap 5,8; Ap 8,3)11And there appeared to him an angel of the Lord standing on the right side of the altar of incense. (Eso 30,1; Eso 40,26)12And Zechariah was troubled when he saw him, and fear fell upon him. (At 19,17)13But the angel said to him, “Do not be afraid, Zechariah, for your prayer has been heard, and your wife Elizabeth will bear you a son, and you shall call his name John. (Lu 1,60; Lu 1,63; At 10,4; At 10,31)14And you will have joy and gladness, and many will rejoice at his birth, (Lu 1,58)15for he will be great before the Lord. And he must not drink wine or strong drink, and he will be filled with the Holy Spirit, even from his mother’s womb. (Nu 6,3; Giudic 13,4; Giudic 13,7; Giudic 13,14; Is 49,1; Is 49,5; Ger 1,5; Mat 11,11; Mat 11,18; Lu 1,41; Lu 1,67; Lu 7,28; Lu 7,33; At 2,4; At 2,15; At 2,17; Ga 1,15; Ef 5,18)16And he will turn many of the children of Israel to the Lord their God,17and he will go before him in the spirit and power of Elijah, to turn the hearts of the fathers to the children, and the disobedient to the wisdom of the just, to make ready for the Lord a people prepared.” (Mal 3,1; Mal 4,6; Mat 11,10; Mat 11,14; Mar 1,2; Lu 1,76; Lu 7,27; Giov 3,28; Ro 10,21)18And Zechariah said to the angel, “How shall I know this? For I am an old man, and my wife is advanced in years.” (Gen 15,8; Gen 17,17)19And the angel answered him, “I am Gabriel. I stand in the presence of God, and I was sent to speak to you and to bring you this good news. (1Re 17,1; Giob 1,6; Is 63,9; Da 8,16; Da 9,21; Mat 18,10; Lu 1,26; Ap 8,2)20And behold, you will be silent and unable to speak until the day that these things take place, because you did not believe my words, which will be fulfilled in their time.” (Ez 3,26; Ez 24,27)21And the people were waiting for Zechariah, and they were wondering at his delay in the temple. (Lu 1,9)22And when he came out, he was unable to speak to them, and they realized that he had seen a vision in the temple. And he kept making signs to them and remained mute. (Lu 1,21; Lu 1,62)23And when his time of service was ended, he went to his home. (2Re 11,5; 1Cr 9,25; 2Cr 23,8; Lu 1,8; Eb 10,11)24After these days his wife Elizabeth conceived, and for five months she kept herself hidden, saying,25“Thus the Lord has done for me in the days when he looked on me, to take away my reproach among people.” (Gen 30,23; 1Sam 1,6; Sal 113,9; Is 4,1)
Birth of Jesus Foretold
26In the sixth month the angel Gabriel was sent from God to a city of Galilee named Nazareth, (Mat 2,23; Lu 1,19)27to a virgin betrothed[2] to a man whose name was Joseph, of the house of David. And the virgin’s name was Mary. (Mat 1,16; Mat 1,18; Mat 1,20; Lu 2,4)28And he came to her and said, “Greetings, O favored one, the Lord is with you!”[3] (Giudic 6,12; Sal 45,2; Da 9,23)29But she was greatly troubled at the saying, and tried to discern what sort of greeting this might be. (Lu 1,12)30And the angel said to her, “Do not be afraid, Mary, for you have found favor with God. (At 7,46)31And behold, you will conceive in your womb and bear a son, and you shall call his name Jesus. (Is 7,14; Mat 1,21; Mat 1,25; Lu 2,21)32He will be great and will be called the Son of the Most High. And the Lord God will give to him the throne of his father David, (2Sam 7,11; 2Sam 7,16; Sal 89,4; Sal 132,11; Is 9,6; Is 16,5; Mat 1,1; Mar 5,7; Lu 1,69; Lu 1,76; Lu 6,35; At 2,30; At 7,48; Ap 3,7)33and he will reign over the house of Jacob forever, and of his kingdom there will be no end.” (Da 2,44; Da 7,14; Da 7,18; Da 7,27; Giov 12,34; Eb 1,8; Ap 11,15)34And Mary said to the angel, “How will this be, since I am a virgin?”[4]35And the angel answered her, “The Holy Spirit will come upon you, and the power of the Most High will overshadow you; therefore the child to be born[5] will be called holy—the Son of God. (Mat 1,18; Mat 1,20; Mat 14,33; Lu 1,32; Giov 6,69)36And behold, your relative Elizabeth in her old age has also conceived a son, and this is the sixth month with her who was called barren. (Lu 1,7)37For nothing will be impossible with God.” (Gen 18,14; Mat 19,26)38And Mary said, “Behold, I am the servant[6] of the Lord; let it be to me according to your word.” And the angel departed from her. (Giudic 6,21; At 12,10)
Mary Visits Elizabeth
39In those days Mary arose and went with haste into the hill country, to a town in Judah, (Gios 20,7; Gios 21,11; Lu 1,65)40and she entered the house of Zechariah and greeted Elizabeth.41And when Elizabeth heard the greeting of Mary, the baby leaped in her womb. And Elizabeth was filled with the Holy Spirit, (Lu 1,15; Lu 1,67)42and she exclaimed with a loud cry, “Blessed are you among women, and blessed is the fruit of your womb! (De 28,4; Giudic 5,24; Sal 127,3)43And why is this granted to me that the mother of my Lord should come to me? (Lu 2,11; Lu 20,42; Giov 20,28)44For behold, when the sound of your greeting came to my ears, the baby in my womb leaped for joy.45And blessed is she who believed that there would be[7] a fulfillment of what was spoken to her from the Lord.” (Lu 1,20; Giov 20,29)
57Now the time came for Elizabeth to give birth, and she bore a son.58And her neighbors and relatives heard that the Lord had shown great mercy to her, and they rejoiced with her. (Gen 19,19)59And on the eighth day they came to circumcise the child. And they would have called him Zechariah after his father, (Gen 17,12; Le 12,3; Lu 2,21; Fili 3,5)60but his mother answered, “No; he shall be called John.” (Lu 1,13)61And they said to her, “None of your relatives is called by this name.”62And they made signs to his father, inquiring what he wanted him to be called. (Lu 1,22)63And he asked for a writing tablet and wrote, “His name is John.” And they all wondered. (Is 8,1; Is 30,8; Lu 1,60)64And immediately his mouth was opened and his tongue loosed, and he spoke, blessing God. (Mar 7,35; Lu 1,20; Lu 2,28; Lu 24,53)65And fear came on all their neighbors. And all these things were talked about through all the hill country of Judea, (Lu 1,39; Lu 7,16)66and all who heard them laid them up in their hearts, saying, “What then will this child be?” For the hand of the Lord was with him. (Lu 2,19; Lu 2,51; At 11,21; At 13,11)