1Ezequias tinha 25 anos quando se tornou rei de Judá. Reinou 29 anos em Jerusalém. A sua mãe chamava-se Abia e era filha de Zacarias.2Ezequias fez o que era reto aos olhos do SENHOR, conforme tudo o que fizera David, seu antepassado.
As reformas de Ezequias
3Logo no primeiro mês do primeiro ano do seu reinado, tratou de abrir as portas do templo, mandando-as reparar.4Convocou os sacerdotes e os levitas, reunindo-os na praça a oriente do templo,5e dirigiu-lhes a palavra nestes termos: “Ouçam-me, levitas. Santifiquem-se e santifiquem o templo do SENHOR, o Deus dos vossos antepassados. Retirem do santuário tudo o que seja impuro.6Porque os nossos pais cometeram grandes pecados contra o SENHOR, nosso Deus; abandonaram-no, assim como à sua casa, deixaram-no e pecaram contra ele.7Trancaram as portas deste templo e deixaram apagar-se a chama perpétua dos candelabros. Nunca mais houve incenso queimado, nem holocaustos oferecidos como culto ao Deus de Israel.8Por isso, a ira do SENHOR caiu sobre Judá e sobre Jerusalém. Tornámo-nos objeto de horror, espanto e desprezo, como hoje se pode ver.9Os nossos pais morreram na guerra; os nossos filhos, filhas e esposas são escravos dos nossos inimigos, por causa disso.10Agora, contudo, no meu coração tenho a firme intenção de renovar a aliança com o SENHOR, o Deus de Israel; a sua ira há de desviar-se de nós.11Meus filhos, não sejam mais descuidados no cumprimento dos vossos deveres, a partir de agora, pois o SENHOR vos escolheu para o servirem e lhe oferecerem incenso.”12Então os seguintes levitas entraram em ação: do clã de Coate: Maate, filho de Amasai, e Joel, filho de Azarias do clã de Merari: Cis, filho de Abdi, e Azarias, filho de Jealelel do clã de Gerson: Joá, filho de Zima, e Éden, filho de Joá13do clã de Elizafã: Simri e Jeiel do clã de Asafe: Zacarias e Matanias14do clã de Hemã: Jeuel e Simei do clã de Jedutun: Semaías e Uziel.15Estes convocaram, por sua vez, os seus companheiros, santificaram-se e começaram a limpar e a santificar o templo, de acordo com as ordens do rei, que correspondiam à palavra do SENHOR.16Os sacerdotes limparam o interior do templo e trouxeram para o pátio exterior a imundície que ali se encontrava; os levitas levaram todo esse lixo para o ribeiro de Cedron.17Começaram esse trabalho no primeiro dia do primeiro mês[1]; ao fim de oito dias tinham chegado ao pátio exterior, e dezasseis dias depois estava tudo limpo e a casa do SENHOR santificada.18Depois pediram uma audiência ao rei Ezequias, no palácio, e relataram-lhe o serviço executado: “Acabámos de purificar o templo, o altar dos holocaustos e todos os utensílios, assim como a mesa dos pães da Presença e os seus acessórios.19Mais ainda, conseguimos recuperar e santificar todos os recipientes que o rei Acaz tinha deitado fora, na sua transgressão, quando mandou encerrar o templo; encontram-se junto do altar do SENHOR.”20Na manhã seguinte, muito cedo, o soberano Ezequias dirigiu-se ao templo do SENHOR, acompanhado dos membros da administração da cidade.21Mandou sacrificar sete novilhos, sete carneiros, sete ovelhas e sete bodes e ofereceu-os pela nação e pelo templo. Ordenou especificamente aos sacerdotes que os imolassem em holocaustos sobre o altar do SENHOR.22Os novilhos foram mortos e os sacerdotes aspergiram o sangue sobre o altar; fizeram o mesmo com o sangue dos carneiros e dos cordeiros; os bodes foram oferecidos pelo pecado.23Estes foram levados à presença do rei e dos membros da administração local que o acompanhavam, os quais puseram as mãos sobre os animais.24Os sacerdotes mataram-nos e ofereceram-nos sobre o altar, como expiação pelo pecado de toda a nação, porque tinha sido uma indicação expressa do rei que os holocaustos fossem oferecidos para expiação do pecado de todo o Israel.25Seguidamente, o rei organizou os levitas no templo do SENHOR, num grupo orquestral com acompanhamento de címbalos, alaúdes e harpas, conforme as diretivas dadas por David e por Gad, o vidente, e pelo profeta Natã, que eles próprios receberam do SENHOR.26Os levitas estavam de pé, com os instrumentos de David, e os sacerdotes formavam um conjunto com cornetas.27Ezequias deu então ordem para que oferecessem o holocausto sobre o altar. Ao mesmo tempo que começavam os sacrifícios, os instrumentos de música começaram a tocar cânticos ao SENHOR, acompanhados pelas cornetas, ao som dos instrumentos de David, rei de Israel.28Durante toda a cerimónia, todos adoravam o SENHOR, enquanto os cantores cantavam e os instrumentos tocavam, isto até terminar a oferta do holocausto.29Acabados os sacrifícios, o rei e a sua comitiva inclinaram-se perante o SENHOR em adoração.30O rei ainda ordenou que os levitas cantassem, na presença do SENHOR, alguns dos salmos de David e do vidente Asafe, o que fizeram com alegria, inclinando-se e adorando.31“Terminou esta cerimónia de consagração”, disse Ezequias. “Agora, tragam aqui à casa do SENHOR os vossos próprios holocaustos e ofertas de louvor.” O povo, de todas as partes da nação, trouxe os seus holocaustos e ofertas de gratidão; aqueles que quiseram trouxeram também holocaustos.32No total sacrificaram 70 novilhos, 100 carneiros e 200 cordeiros.33Trouxeram ainda 600 bois e 3000 ovelhas como ofertas santas.34Verificou-se, aliás, que eram poucos os sacerdotes para preparar tantos holocaustos; por isso, os seus irmãos levitas puseram-se a ajudá-los, até que outros sacerdotes decidissem santificar-se e participar naquele serviço; porque os levitas foram muito mais prestes na sua dedicação que os sacerdotes.35Houve pois uma grande abundância de holocaustos, ofertas de vinho e ofertas de paz. Dessa forma, foi restaurado o culto no templo do SENHOR e retomados os sacrifícios.36Ezequias e todo o povo estavam felizes com a prontidão com que o culto foi restabelecido.